Le sommeil joue un rôle important dans l'équilibre physique, émotionnel et cognitif des enfants. Manquer de sommeil pendant l’enfance peut être à l’origine de troubles physiques, fragiliser l’équilibre émotionnel, affecter les facultés d'apprentissage et de mémorisation. En somme, bien dormir est essentiel pour bien grandir et bien apprendre.
Quels sont les besoins en sommeil des enfants ?
Entre 6 et 12 ans, les enfants ont besoin de 9 à 11 heures de sommeil par jour. C'est évidemment une moyenne, les besoins en sommeil variant d’un enfant à l’autre. Même s’il existe des différences entre les petits et les gros dormeurs, beaucoup d'enfants n'atteignent pas le temps de sommeil indispensable à leur bon développement physique, émotionnel et cognitif.
Quelles peuvent-être les conséquences d'un déficit de sommeil ?
Un manque de sommeil peut affecter les capacités d'apprentissage des enfants et le fonctionnement de leur mémoire. Pendant qu’ils dorment, leur cerveau consolide les connaissances acquises dans la journée. Un enfant qui ne dort pas assez aura tendance à somnoler dans la journée et sera moins attentif en classe. Il faut ajouter à ces dérèglements cognitifs, des troubles physiques, comme l’obésité et le diabète, certains troubles du comportement, tels que l’irritabilité, le stress et l’anxiété.
Comment savoir si un enfant dort suffisamment ?
Un déficit de sommeil se repère facilement. Difficultés à se réveiller le matin, mauvaise humeur, tristesse, manque de concentration, maladresse, bâillements répétés dans la journée, sont autant de signes qui révèlent que l’enfant ne dort pas assez. Chez certains enfants, le manque de sommeil entraîne une forme d'apathie, un manque d’entrain. D'autres sont au contraire énervés, bruyants, bavards, agressifs et impulsifs.
Au contraire, quand les besoins en sommeil sont satisfaits, l’enfant se réveille facilement, il est de bonne humeur et ne montre pas de signes de fatigue dans la journée. A l'école, il est plus calme et plus attentif. En rentrant le soir à la maison, il supporte mieux la frustration et se met moins facilement en colère.
Quels éléments peuvent perturber le sommeil de l'enfant ?
De nombreux facteurs peuvent troubler ou écourter le sommeil des enfants. Avant tout, pour qu'ils dorment bien, les enfants doivent adopter un rythme de vie régulier. Cela suppose qu’ils se lèvent et se couchent toujours à la même heure, y compris pendant les week-ends et les vacances.
Le rythme de la journée a lui aussi son importance. Il doit être bien équilibré, inclure un temps pour apprendre, un temps pour jouer, un temps pour les repas et un temps pour dormir. Comme il n’est pas toujours facile de respecter ces consignes à la lettre, il est bien sûr possible de faire quelques entorses sont permises de temps en temps, notamment en vacances quand les horaires de la famille s’assouplissent.
Les écrans perturbent-ils le sommeil des enfants ?
Les écrans sont régulièrement pointés du doigt pour leurs effets néfastes sur la santé et le comportement des enfants. Il parait pourtant difficile de les exclure, mais pour préserver l’équilibre des enfants, il est recommandé d’en faire un usage raisonné. Entre 6 et 12 ans, les enfants ne devraient pas passer plus de 2 heures par jour devant des écrans (tablette, smartphone, ordinateur, télévision). Un bon moyen de parvenir à cet objectif est de reprendre le pouvoir en activant le… contrôle parental !
La solution de contrôle parental (le fameux suivi parents) disponible sur l’application Hootop permet aux parents de limiter le temps passé par leur enfant sur son écran. Il faut éviter que le temps d’écran ne vienne empiéter sur le temps de sommeil ou celui consacré à d’autres activités, notamment le temps passé à jouer à l'extérieur. Les enfants en ont besoin pour se défouler et profiter de la lumière naturelle qui participe à équilibrer les périodes de veille et de sommeil.
Quelles sont les conditions d'un sommeil réparateur ?
L'environnement de l'enfant joue un rôle sur son endormissement et la qualité de son sommeil. Une chambre bien aérée, exempte d'odeurs (tabac ou autres), une atmosphère fraîche (18° à 20°), l’obscurité (volets fermés ou rideaux occultants aux fenêtres) et le calme (attention aux bruits provenant de l’extérieur, son de la télévision ou jeux de frères et sœurs plus âgés…) favorisent un endormissement facile de l’enfant et un sommeil réparateur.
Un rituel du coucher peut également y contribuer. Il se compose d'une suite d'activités, toujours les mêmes et accomplies chaque soir dans le même ordre. Par exemple, se brosser les dents, aller aux toilettes, aller au dodo, lire une histoire avec son parent, faire un petit câlin, et… s’endormir.
Bouger pour bien dormir, la vraie bonne idée
Pour un enfant, se dépenser tous les jours est important pour rester en bonne santé et bien dormir. Les spécialistes recommandent une heure minimum d'activité par jour. Cette heure n'est pas obligatoirement consacrée à un sport et peut être réalisée en plusieurs fois. Une heure, à première vue, cela parait beaucoup, mais en fait, c'est assez facile à atteindre, si l'on y intègre diverses activités du quotidien.
Les enfants peuvent aller à pied à l'école plutôt qu’en voiture, jouer à l'extérieur avec des copains, sortir le chien (comme ils l’avaient promis…), faire une balade avec leurs parents, aller à pied à la boulangerie, faire un petit tour à vélo ou en rollers avec les copains, jardiner, bricoler, etc. Il y a plein de façons de bouger au quotidien ! Bien sûr, ils peuvent pratiquer un sport, mais sans excès. D’une manière générale, il est recommandé d'éviter les activités trop stimulantes dans les 3 heures qui précèdent le coucher.
